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Le mouvement syndical à Bienne
Au Café Ryser, à la rue de Nidau, fut fondée en 1888 l'Union ouvrière de Bienne; issue d'une entente entre les sections du Grutli de Bienne et de Boujean et des syndicats des ouvriers pierristes, des ouvriers des métaux, des cordonniers, tailleurs, et ouvriers du bois, de même que de la société générale des ouvriers de Bienne. Très bientôt, la première organisation faîtière du mouvement ouvrier biennois gagna en importance.
Lors de la naissance de l'Union ouvrière, la Société du Grutli joua un rôle clé. Cette société, fondée en 1838, représenta d'abord l'aile gauche des radicaux. Avec le mot d'ordre "Par la formation vers la liberté", les Grutléens se battaient pour une meilleure culture générale des travailleurs. Grâce aux connaissances acquises, les travailleurs organisés devraient être en mesure de réaliser des réformes sociales. La section biennoise de la Société du Grutli, fondée en 1849, offrait un cours de français, pratiquait le chant et organisait des conférences. La fondation du Conseil municipal de Bienne, en 1874, renforça l'activité politique de la section - parmi les 40 conseillers municipaux nommés, on trouva 3 Grutléens.
En 1887, la Société du Grutli essaya d'obtenir un siège au Conseil national. Mais son candidat, le rédacteur Hans Mettier, ne fut pas élu. Suite à cet échec, les organisations ouvrières de Bienne décidèrent de créer une organisation faîtière. Pour augmenter le poids politique du mouvement ouvrier local et régional, l'Union ouvrière devrait réunir un maximum de sociétés et de syndicats. L'Union ouvrière fut fondée le 18 mars 1888. De son total de 538 membres, 270 étaient des Grutléens. La société des pierristes avait 80 membres. Le syndicat des travailleurs des métallurgistes en comptait 75, celui des travailleurs du bois 30, ceux des tailleurs et des cordonniers 20. La "Société générale des ouvriers" ("Allgemeiner Arbeiterverein") comptait 43 travailleurs étrangers.
Dans les années qui suivirent, l'Union connut une forte croissance. En 1907, elle comptait déjà 37 syndicats et sociétés avec un total de plus de 1500 membres.